一名十八岁的少年去拜见一名年老的智者。

他问道：我怎样可以变成一位自己愉快、也带给他人欢乐的人呢?

智者笑着望着他说：孩子，在你这个年龄有这样的愿望，已经是很难得了。很多比你年长很多的人，从他们问的问题本身就可以看出，不管给他们多少解释，都不可能让他们明白真正重要的道理。就只好让他们那样好了。

少年满怀虔诚地听着，脸上没有流露出丝毫得意之色。

智者接着说：我送给你四句话。第一句话是，把自己当成别人。你能说说这句话的含义吗?

少年回答说：是不是说，在我感到痛苦忧伤的时候，就把自己当成是别人，这样痛苦就自然减轻了;当我欣喜若狂之时，把自己当成别人，那些狂喜也会变得平和中正一些?

智者微微点头，接着说：第二句话，把别人当成自己。

少年沉思一会儿，说：这样就可以真正同情别人的不幸，理解别人的需求，并且在别人需要的时候给予恰当的帮助?

智者两眼发光，继续说道：第三句话，把别人当成别人。

少年说：这句话的意思是不是说，要充分地尊重每个人的独立性，在任何情形下都不可侵犯他人的核心领地?

智者哈哈大笑：很好，很好。儒子可教也!第四句话是，把自己当成自己。这句话理解起来太难了，留着你以后慢慢品味吧。

少年说：这句话的含义，我是一时体会不出。但这四句话之间就有许多自相矛盾之处，我用什么才能把它们统一起来呢?

智者说：很简单，用一生的时间和经历。

少年沉默了很久，然后叩首告别。

后来少年变成了壮年人，又变成了老人。再后来在他离开这个世界很久以后，人们都还时时提到他的名字。人们都说他是一位智者，因为他是一个愉快的人，而且也给每一个见到过他的人带来了愉快。