印刷品是一种靠视觉仲裁的商品和艺术品。人们在评论印刷品质量的时候，总是不由自主地联想到审美、技术、一致性等三方面因素。这种思考问题的方法是把人的视觉心理因素与复制工程中的物理因素综合在一起进行考虑的，也就是说既考虑印刷品的商品价值或艺术水平，也考虑印刷技术本身对印刷品质量的影响。但是实践证明，从商品价值或艺术角度评价印刷品质量的技术尚不完善。这样的评价往往不能可靠地表达印刷品的复制质量特性，只有从印刷技术的角度出发进行评定，才能正确地评价印刷品质量，使歧见取得统一。这种观点得到国内外大多数专家的赞同。
A·C·Zettlemeyer等人曾经为“印刷品的质量”下过这样的定义；印刷品质量是印刷品各种外观特性的综合效果。从印刷技术的角度考虑，所谓印刷品的外观特性又是一个比较广义的概念，对于不同类型的印刷产品具有不同的内涵。
对于线条或实地印刷品，应该要求墨色厚实、均匀、光泽好、文字不花、清晰度高、套印精度好，没有透印和背凸过重，没有背面蹭股等。
对于彩色网点印刷品，应该要求阶调和色彩再现忠实于原稿，墨色均匀、光泽好、网点不变形、套印准确，没有重影、透印、各种杠子、背面粘脏及机械痕迹。
上述这些外观特性的综合效果，反映了印刷品的综合质量，在印刷质量评判中，各种外观特性可以作为综合质量评价的依据，当然也可以作为印刷品质量管理的根本内容和要求。
二、印刷图像质量的概念
上述印刷品质量概念的内涵和外延都很丰富，譬如对于书籍而言，装订质量也应当包括在“印刷品质量”的范畴之内。然而，如此广泛地考虑印刷品的质量，从印刷图像复制技术的角度考虑，往往很不方便也无必、要。G·W·Jorgensen等人指出，前述关于印刷品质量的定义是不够准确的，从复制技术的角度出发，他们把印刷品质量定义为“对原稿复制的忠实性”。这种定义方法对进行印刷复制工艺研究和评价印刷复制各个阶段的质量是方便的。基于这种考虑，本书把印刷品的质量和印刷图像的质量区别成两个不同的概念，即把印刷图像质量定义为“印刷图像对原稿复制的忠实性”。
与印刷品质量的定义相比，印刷图像质量的定义缩小了讨论问题的范围，这样就可以把印刷图像视为二维或三维图画上具有亮暗和色彩变化的一定量单个像素的信息集合（注意，文字也可以作为图形信息处理，所以文字也可视为图像）。印刷图像质量充其量包括两方面的内容：图像质量和文字质量。现将表达图像质量和文字质量的特征参数分述如下，这些质量特征参数既可作为质量评价时的评判参数选用，也可作为质量管理中的目标参数选用。
1.图像质量特征参数。可分为以下四种，阶调与色彩再现、图像分辨力、龟纹等故障图形以及表面特性。下面按此顺序进行说明。
阶调和色彩再现是指印刷复制图像的阶调平衡、色彩外观跟原稿相对应的情况。就黑白复制来说，通常都用原稿和复制品间的密度对应关系表示阶调再现的情况（复制曲线）。就彩色复制品来说，色相、饱和度与明度数值更具有实际意义。
印刷图像的阶调与色彩再现能力不仅受到所用的油墨、承印材料以及实际印刷方法固有特性的影响，而且也常受到经济方面的制约。例如在多色印刷时，采用高保真印刷工艺就能够取得比较高的复制质量，可是那将是以提高成本为代价的。所以对于以画面为主题的印刷品来说，所谓阶调与色彩的最佳复制就是在印刷装置的各种制约因素与能力极限之内，综合原稿主题的各种要求，产生出多数人认为是高质量印刷图像的工艺与技术。关于最佳阶调和色彩复制的问题后边还将比较详细地叙述。
最佳复制中的图像分辨力问题，包括分辨力与清晰度两方面的内容。印刷图像的分辨力主要取决于网目线数，但网目线数是受承印材料与印刷方法制约的。人的眼睛能够分辨的网目线数可以达到每英寸250线，但实际生产中，并不总能采用最高网线数。此外，分辨力还受到套准变化的影响。清晰度是指阶调边缘上的反差。在分色机上，通过电子增强方法，能够调整图像的清晰度。但是，人们至今还不知道清晰度的最佳等级是什么。倘若增强太多，会使风景或肖像之类的图像看起来与实际不符，但像织物及机械产品的图像却能提高表现效果与感染力。
龟纹、杠子、颗粒性。水迹、墨斑等都会影响图像外观的均匀性。在网点图像中，有些龟纹图形（如玫瑰花形）是正常的，但当网目角度发生偏差时，就会产生不好的龟纹图形，影响图像颗粒性的因素很多，纸张平滑度、印版的砂目粗细都与图像的颗粒性相关。从技术角度讲，除龟纹与颗粒图形之外，人们可以使其它多数引起不均匀性的斑点与故障图形接近于零。
印刷图像的表面特性包括光泽庭、纹理和平整度。对光泽度的要求依据原稿性质与印刷图像的最终用途而定。一般来说，复制照相原稿时，使用高光泽的纸张效果较好。在实际印刷中有时需要使用亮油来增强主题图像的光泽。光泽程度高，会降低表面的光散射，从而增强色彩饱和度与暗度。然而，用高光泽的纸张来复制水彩画或铅笔画时，效果并不太好。使用非涂料纸或者无光涂料纸，却可以产生较好的复制效果。纸张的纹理会在某种程度上损坏图像，通常应避免使用有纹理的纸张复制照相原稿。但使用非涂料纸复制美术品时，纸张原有的纹理会使印刷品产生更接近于原稿的感觉。
2．文字质量特征参数。最佳文字质量的定义是非常明确的。它们必须没有下列各种物理缺陷：堵墨、字符破损、白点、边缘不清、多余墨痕等。
文字图像的密度应该很高。实际上，文字图像的密度受可印墨层厚度的限制。在涂料纸上，黑墨的最大密度约为1．40～1．50；而在非涂料纸上，黑墨具有的最大密度均为1．00～1．10。
笔画和字面的宽度应该同设计人员绘制的原始字体相一致。字体的笔画与字面宽度也受墨层厚度的影响。墨层比较厚的时候，产生的变形就会比较大，在一定的墨层厚度条件下，小号字产生的变形要比大号字产生的变形明显得多。为了获得最佳的复制效果，笔画宽度的变化应该保持在字体设计人员或制造人员所定规范的5％以内；字符尺寸应保持在原稿规范的0．025～＋0．050mm以内。 ,
